Николай Гусовский родился около 1470 г., как считают историки литературы, в семье великокняжеского лесника или охотника. Первоначальное образование он получил в Беларуси, в кафедральной или церковно-приходской школе, а затем совершенствовал знания в Вильно, Польше и Италии. Записи в документах Краковского и Болонского университетов позволяют высказать предположение, что Гусовский учился в этих знаменитых европейских учебных заведениях.
Судьба свела поэта с епископом Эразмом Вителлиусом, ставшим его покровителем и другом. Близость к великому князю Александру и блестящие способности позволили Вителлиусу занять должность секретаря великокняжнской канцелярии. Эразм был известным при европейских дворах дипломатом, не раз возглавлял ответственные посольские миссии.
В 1518 г. в составе польско-литовской дипломатической миссии Н. Гусовский оказался в Риме. Меценат взял с собой поэта, для которого путешествие стало счастливым.
Там он, выполняя заказ папы Льва Х, в 1522 г. написал своё лучшее произведение - "Песня о внешности, дикости зубра и охоте на него". Властелин белорусских пущей, благодаря лире поэта, стал образом и символом родной земли. Микола из Гусова создал величественный гимн своему краю, его природе, мужественной и прекрасной душе народа, показал ВКЛ европейским бастионом борьбы с турецко-татарской угрозой.
В 1522 году, когда создавалась "Песня о зубре", в Италию пришла чума. Её страшный урожай был так велик, что в Риме не хватало гробов и покойников сбрасывали прямо в Тибр. Мор унес жизнь Эразма Вителлиуса, не пожалел и папу Льва Х. Гусовский видел, как в столице христианства возрождаются языческие обычаи и приносятся жертвы прежним богам. В это время он пишет свое знаменитое стихотворение-молитву "К святому Себастьяну", где призывает небо остановить эпидемию чумы и спасти доведенных до отчаянья людей.
Оставшись без могущественных покровителей, поэт едет в Краков, рассчитывая на помощь великой княгини литовской и королевы польской просвещенной итальянки Боны Сфорца. Благодаря ее поддержке в октябре 1523 года он издал свою единственную прижизненную книгу, куда вошли "Песнь о зубре" и написанные в Риме стихи. Гусовский обращался к правителям с просьбой взять под свою защиту всех талантливых людей с тем, чтобы они могли работать на благо государства, не беспокоясь о куске хлеба. Микола Гусовский в своем посвящении читает королеве целую лекцию о необходимости поддержки искусства, о том, что ученых, художников и поэтов мало уважают, а между тем сила государства - в искусстве и науке, а не в "силе тела". Этот призыв остался без ответа. Свои последние годы он прожил в бедности, страдая от болезней и одиночества.
Европейская слава и признание пришли к Николаю Гусовскому только спустя четыре столетия. "Песнь о зубре" была переведена на многие языки. В 1980 году, когда отмечалось 500-летие поэта, ЮНЕСКО включило его имя в календарь международных дат выдающихся деятелей славянской культуры, поставив его имя рядом с именем Ф. Скорины.
В своём творчестве Н. Гусовский призывал к единению различных по вере славянских народов, восславлял свободную личность, пропагандировал систему европейского образования. А покровительство искусству и науке Н. Гусовский считал наивысшей добродетелью всякого правителя.