Детство:
Вайнона Лаура Хоровиц родилась 29 октября 1971 года в округе Олмстед, штат Миннесота. Своим именем она обязана названию соседнего городка Вайнона. Среднее имя — Лаура ей дали в честь жены писателя Олдоса Хаксли, с которой дружат её родители. Синди и Майкл Хоровиц — потомки еврейских эмигрантов из России и Румынии. Майкл Хоровиц писатель, редактор и обладатель архива психоделической литературы. У матери, которая также занимается литературной деятельностью и является буддисткой, есть ещё двое детей от предыдущего брака: дочь Саньята и сын Джубал. Хоровицы редактировали книгу «Шаманская натура настоящей леди» (Shaman Woman Mainline Lady), представляющую сборник экспериментов с наркотиками, фрагмент которого был написан Луизой Мэй Олкотт. Среди друзей семьи поклонник ЛСД и «расширения сознания» Тимоти Лири (её крёстный отец), поэты бит-поколения Аллен Гинзберг и Лоуренс Ферлингетти. Родители Вайноны официально поженились, когда ей исполнилось 12 лет. Позднее у неё появился младший брат Юрий, названный в честь Юрия Гагарина.
С 1978 года, когда Вайноне было семь лет, она жила с семьёй в сельскохозяйственной коммуне Rainbow близ города Элк на севере Калифорнии. В коммуне, где на участке земли площадью 1,2 км² также жили ещё семь семей и паслись лошади, не было электричества и телевидения, поэтому Вайнона увлеклась чтением. Её любимая книга «Над пропастью во ржи» Джерома Сэлинджера, Вайнона читала её более 50 раз. "Когда мне грустно, эта книга помогает мне, и поэтому я стараюсь всегда брать её с собой, куда бы ни поехала" - говорит она.
Когда Вайноне исполнилось 10 лет, родители переехали в город Петалума в Калифорнии. В первые школьные дни её избили подростки, принявшие угловатую Вайнону с короткой стрижкой за мальчика. Родители решили, что дочери в этот год лучше учиться дома, и Вайнона перешла на домашнее обучение. С 1983 года 12-летняя Вайнона начала посещать актёрские курсы при American Conservatory Theater в Сан-Франциско. В 1987 году Райдер окончила школу в Петалуме с высокими отметками по успеваемости.
Начало карьеры, 1985—1990:
В 1985 году Вайнона впервые участвовала в кинопробах в фильме «Цветок пустыни» на роль дочери персонажа Джона Войта. Она декламировала диалог из «Фрэнни и Зуи» Сэлинджера, но уступила роль актрисе Аннабет Гиш. Однако благодаря агентству Triad artists Вайнона привлекла внимание режиссёра Дэвида Зельтцера, который в 1986 году пригласил её сыграть в своём фильме «Лукас». Вайнона выбрала сценический псевдоним «Райдер», произошедший, по её словам, от фамилии певца Митча Райдера, которого любил слушать отец.
Её игра в следующем фильме «Кадриль» (1986) получила положительные оценки, газета The Los Angeles Times назвала исполнение роли «замечательным дебютом». Роб Лоу, игравший её слабоумного друга, был номинирован на «Золотой глобус». Первой заметной ролью Райдер стало участие в комедии Тима Бёртона «Битлджюс» (1988), где она играет «готическую» девушку, способную видеть привидения, которых играли Джина Дэвис, Алек Болдуин и Майкл Китон. Картина имела успех в прокате, и критики преимущественно позитивно отнеслись к игре Райдер. В фильме «1969» (1988), вместе с Кифером Сазерлендом и Робертом Дауни мл., она играла юную антивоенную активистку.
В 1989 году Райдер снялась в фильме «Хезеры», по сюжету которого школьники Вероника Сойер и Джейсон Дин (Кристиан Слейтер) убивают третирующих их одноклассников, маскируя смерти под самоубийства. Агент актрисы советовал отказаться от роли, считая, что этот фильм повредит её карьере. Критика отнеслась к картине с равнодушием, «Хезеры» провалились в прокате, однако позднее приобрёл статус «культового» среди части американских подростков. Тем не менее, The Washington Post назвала Райдер «самой впечатляющей голливудской инженю». В том же году вышел фильм «Огненные шары» о музыканте Джерри Ли Льюисе, женившемся на своей 13-летней кузине Майре, за исполнение роли которой Райдер получила свою первую профессиональную награду Young Artist Awards. В апреле 1989 года Райдер принимала участие в съёмках клипа Debbie Gibson Is Pregnant with My Two-Headed Love Child американского музыканта Моджо Никсона.
В 1990 году Райдер появилась в трёх фильмах. Она получила главную роль в фильме Бёртона «Эдвард — руки-ножницы», привлёкшим внимание критики и собравшим более 56 млн долл. в кинотеатрах США. Джонни Депп, партнёр по фильму, становится её бойфрендом. За роль в фильме «Русалки», где играли Шер и Кристина Риччи, Райдер была номинирована на «Золотой глобус» в категории «лучшая актриса второго плана». Позднее вместе с Шер и Риччи она появилась в видеоклипе на песню The Shoop Shoop Song. Кроме того, она снялась в драме «Добро пожаловать домой, Рокси Кармайкл», потерпевшей провал в прокате. Райдер также предложили роль дочери дона Корлеоне в фильме Фрэнсиса Форда Копполы «Крёстный отец III». Однако из-за болезни ей пришлось отказаться, и роль в «Крёстном отце» досталась дочери режиссёра Софии Копполе.
Расцвет, 1991—1995:
После роли водителя такси, мечтающего стать механиком, в первом эпизоде картины «Ночь на Земле» (1991) независимого режиссёра Джима Джармуша Райдер появилась в другом фильме Копполы — «Дракула Брэма Стокера», роль в котором приносит ей любовь широкой аудитории. Затем последовала роль в экранизации романа Изабель Альенде (племянницы Сальвадора Альенде) «Дом духов» (1993), где играли Мерил Стрип, Джереми Айронс, Гленн Клоуз, Антонио Бандерас. Фильм, отрицательно воспринятый критикой, при 40-миллионном бюджете собрал в прокате около 6 млн. долларов.
За роль в фильме Мартина Скорсезе «Эпоха невинности» (1993) по роману Эдит Уортон Райдер получила премию «Золотой глобус» как «лучшая актриса второго плана» и номинацию на «Оскар» в той же категории. В 1994 году снялась в фильме экранизации романа американской писательницы Луизы Мэй Олкотт «Маленькие женщины». Роль в этой картине принесла ей ещё одну номинацию на «Оскар». В том же году она снялась в комедии Бена Стиллера «Реальность кусается». А в 1995 году сыграла главную роль в фильме «Лоскутное одеяло». Вайнона Райдер создает репутацию актрисы, которая создана для трудных ролей, из-за своей способности видеть глубину эмоций и создавать запоминающиеся образы, которые не могла бы создать никакая другая актриса.
Неудачным оказался её следующий фильм «Парни». Подписав контракт на участие в картине с рабочим названием «The Girl You Want», Райдер обнаружила, что сценарий подвергся значительным изменениям, однако по условиям контракта она не могла отказаться от роли. В результате разногласий фильм вышел с задержкой и ограниченным релизом. В 1995 году Райдер озвучивала дневник Анны Франк, получив номинацию на премию «Грэмми».
Продолжение карьеры, 1996—2000:
В 1996 году Райдер снялась вместе с Дэниелом Дэй-Льюисом в экранизации пьесы Артура Миллера «Суровое испытание» о судебном процессе над «салемскими ведьмами», играя девушку, которая из чувства мести намеренно оговорила своего бывшего любовника. В том же году Райдер сыграла небольшую роль в режиссёрском дебюте Аль Пачино — документальной ленте «В поисках Ричарда». В следующем году Вайнона сыграла в триллере «Чужой 4: Воскрешение» (1997) с Сигурни Уивер. В 1998 году Райдер была членом жюри Каннского кинофестиваля.
В 1999 году она исполнила главную роль в драме «Прерванная жизнь», где Вайнона выступила исполнительным продюсером. Фильм был поставлен по дневнику девушки, которая в 17 лет пыталась покончить жизнь самоубийством и попала в психиатрическую больницу. Картина, где роли второго плана играли Анджелина Джоли, Ванесса Редгрейв, Вупи Голдберг, была благодушно встречена критиками, однако получила скромные кассовые сборы. Анджелина Джоли, игравшая агрессивную пациентку клиники, получила премии «Оскар» и «Золотой глобус». В 2000 году Райдер снялась в мелодраме «Осень в Нью-Йорке» с Ричардом Гиром. В том же году вышел фильм ужасов «Заблудшие души», снятый ещё в 1998 году, где появился её брат Юрий. Также
в 2000 году Вайнона получила звезду на Аллее славы в Голливуде.
Последние проекты, 2002—2009:
В 2002 году Райдер снялась в комедии «Миллионер поневоле». Фильм собрал более 170 миллионов долларов в мировом прокате. Она также сыграла эпизодические роли в фантастическом фильме «Симона» с Аль Пачино и картине итальянского режиссёра Азии Ардженто «Цыпочки» (2004).
После долгого перерыва Райдер появляется в 2006 году в анимационном фильме Ричарда Линклейтера «Помутнение» по роману Филипа К. Дика. В январе 2006 года на кинофестивале «Сандэнс» состоялась премьера комедии с участием Вайноны «Премия Дарвина», а в январе 2007 там же состоялась премьера фильма «Десять», где её партнёрами являются Джессика Альба и Фамке Янссен. В этом же году вышла комедия «Секс и 101 смерть».
В 2008 и 2009 годах всё на том же кинофестивале «Сандэнс» состоялись премьеры фильмов «Последнее слово» и «Информаторы» соответственно, а на Берлинском кинофестивале в феврале 2009 на суд публики был представлен фильм «Личная жизнь Пиппы Ли» с Робин Райт Пенн, Киану Ривзом, Джулианной Мур и Моникой Беллуччи. Также в этом году состоялись премьеры ещё двух фильмов с участием Вайноны, это «Только спокойствие» и «Звёздный путь» в котором Вайнона сыграла эпизодическую роль Аманды Грейсон, матери Спока.
Личная жизнь:
С 1989 года Вайнона находилась в любовной связи с Джонни Деппом. Они познакомились на вечеринке у общих друзей. Тихой и воспитанной Вайноне было непросто со своим распущенным, разбитным возлюбленным: Джонни пил, принимал наркотики, регулярно ввязывался в драки, а самое главное — категорически не хотел верить в прочность их отношений. Этот роман продолжался четыре года, в 1993 они расстались. Инициатором разрыва был Джонни — ему не хотелось жениться, заводить семью, он чувствовал себя слишком молодым и бесшабашным для этого. Позднее Райдер поддерживала отношения с участником «Soul Asylum» Дэйвом Пирнером и была помолвлена с Мэттом Дэймоном.
12 декабря 2001 года Райдер арестовали по обвинению в краже из магазина в Беверли Хиллз, она была выпущена под залог. В ходе судебного процесса ей также предъявили обвинение в употреблении наркотических средств. Райдер была признана виновной в совершении кражи в крупном размере и хулиганстве, однако обвинение в противоправном проникновении в магазин с преступным умыслом совершить кражу (burglary) было отклонено. В июне 2002 года Райдер появилась на обложке журнала W Magazine в футболке с надписью «Свободу Вайноне» (Free Winona). В декабре 2002 года суд приговорил её к крупному штрафу, 480 часам общественно-полезных работ и курсу принудительного лечения, в 2004 году обвинения были переквалифицированы из категории тяжких преступлений (felonies) в более мягкие (misdemeanors).