На следующий год Мишель таки поехала на мировое первенство и произвела там сенсацию: она, конечно, заняла только четвертое место, однако многие говорили, что она должна была быть на пьедестале: в произвольной она успешно прыгнула 7 (!) тройных прыжков, а ее skating skills и артистические способности уж явно превосходили таковые обошедшей ее Сурии Бонали.
Тогда Мишель была, пожалуй, скорее грандиозным маленьким технарем с хорошо поставленной уверенной пластикой. Но уже на следующий год она преобразилась. В ее катании появилась невероятная для 15-летней девочки женственность, столь удивительно совмещающееся с мощью изящество, настоящая зрелая красота. Она великолепно справилась с ролью не только цыганки/испанки (короткая Romanza), но и роковой искусительницы Саломеи (произвольная). Мишель уверенно выиграла свой первый чемпионат мира (таких побед в ее карьере было пять).
К Олимпиаде 1998 года она подходила абсолютной фавориткой. Невозможно было предположить, что кто-то способен обойти Кван, третий год царившую на мировой сцене.
Хотя... Годом ранее титул чемпионки мира и победительницы чемпионской серии отобрала у растущей Кван тогда еще совсем маленькая Тара Липински.
Победа Липински в Нагано до сих пор остается одной из самых спорных в истории мирового фигурного катания. Обе девушки катались безошибочно. Более зрелое катание Кван заслужило восхищение публики и судей, но она каталась первой в своей группе; Тара же впечатлила всех своим сияющим, каким-то очень радостным прокатом. Технически ее программа была сложнее, а качество исполнения элементов тогда учитывалось в меньшей степени, чем сейчас. Кван - лишь вторая; но, похоже, мы должны быть благодарны Таре за то, что своей победой она заставила Мишель остаться в любителях и на следующий олимпийский цикл
С 1999 по 2002 год Мишель проиграла лишь однажды - Марии Бутырской на чемпионате мира 1999 года. И снова никто не сомневался в том, что следующую Олимпиаду выиграет Кван. Или Слуцкая. Или - маловероятно, но все же - семнадцатилетняя Саша Коэн.
И Кван, и Слуцкая в короткой программе были невероятны. Лидером перед произвольной стала Мишель, хотя с тем же успехом им могла стать и Ирина (в этом случае, кстати, она стала бы олимпийской чемпионкой). В произвольной же Мишель, к тому времени расставшаяся с Фрэнком Кэрроллом и продолжившая тренироваться под руководством папы, совершила две ошибки и потеряла шансы на золото. Ирина каталась почти безошибочно, но судьи поставили выше третью американку - Сару Хьюз. Ира - вторая, Мишель - лишь третья. И если вы не видели ее показательный номер Fields of Gold с той Олимпиады (нежная песня, золотое платье и слезы в конце) - посмотрите. Хотя смотреть это невозможно, конечно: сердце разрывается.
Она осталась еще на один олимпийский цикл, несмотря на травмы, физическую усталость и введение новых, не очень выгодных для нее, правил. Она выиграла еще один чемпионат мира, чудом опередив Елену Соколову. Но было очевидно, что эра ее прошла. Чехарда тренеров, довольно своеобразное отношение к хореографии (Кристофер Дин зарекся работать с ней после того, как Мишель сурово перекомпоновала поставленное им для нее Болеро (!!)), опять же травмы, невозможность приспособиться к новым требованиям. Однако ее катание по-прежнему оставалось чудом, даже когда на чемпионате мира в Москве она впервые за 10 лет осталась лишь четвертой.
Из-за травмы тазобедренного сустава она пропустила национальное первенство 2006 года, но, откатав позднее свои программы для руководства американской федерации, получила место в олимпийской команде. Она приехала, зачем-то пошла на многочасовую церемонию открытия туринской Олимпиады, начала тренироваться. Однако уже на второй тренировке она упала со злополучного флиппа (он стоил ей и золота Солт-Лейк-Сити) и поняла, что не может продолжать: травма паха и многолетний артрит, обострившийся из-за многочасового стояния на морозе накануне, причиняли ей дикую боль.
12 февраля 2006 года она провела пресс-конференцию, на которой сообщила, что снимается с Игр и уступает свое место бронзовому призеру чемпионата США Эмили Хьюз (да-да, сестренке). Я включила полную запись этой пресс-конференции в раздачу: скачайте ее, если еще не видели. Достоинство, сдержанная страсть и искренность - вот про что эти десять минут.
После Олимпиады она продолжила выступления в туре Champions on Ice, а по его завершении сделала операцию на бедре (почти такую же, как та, что месяц назад сделали Алексею Ягудину). Сейчас она почти не выступает: она стала студенкой Денверского университета, серьезно изучает политологию и международные отношения и планирует стать дипломатом. Она уже дипломат: госсекретарь Кондолиза Райс назначила ее послом публичной дипломатии США, и в этом качестве Мишель уже совершила поездки на свою историческую родину, в Китай, и в Россию. Она встречается с детьми и молодежью и рассказывает, как добиваться своих целей и нести добро в мир. Несмотря на весь комичный пафос подобных слов, она как-то умудряется исполнять эти свои обязанности с тем же достоинством, страстью и искренностью. Собственно, про это - достоинство, искренность и страсть - и вся ее спортивная карьера
